Damit Musliminnen und Muslime wissen, was sie als gläubige Menschen tun und was sie lassen sollen, hat Allah im Koran Gebote genannt. Scharia ist ein arabisches Wort und bedeutet übersetzt in etwa „Weg zur Wasserquelle“.
So wie Wasser die Quelle für das Leben von Menschen, Tieren und Pflanzen ist, ist der Koran die Quelle des Glaubens an Allah. Die Scharia beschreibt dabei einen Weg im Koran, der zu Allah führt. Islamische Rechtsgelehrte untersuchen den Koran und die Hadithe und entwickeln daraus Regeln und Gebote, die alle zusammen als Scharia bezeichnet werden.
Die Scharia kann in zwei große Bereiche unterteilt werden. 1. gottesdienstliche Handlungen, wie zum Beispiel das Gebet, das Fasten, aber auch Bekleidungs- und Speisegebote und vieles mehr. Und 2. geht es um Handlungen gegenüber Mitmenschen. Musliminnen und Muslime sollten sich täglich darum bemühen, ihren Charakter zu verbessern, indem sie gute Handlungen beibehalten und schlechte Handlungen ablegen. Auch gegenüber der Schöpfung, also der Natur, sollten Gläubige im Islam sich respekt- und rücksichtsvoll verhalten.
Weil islamische Rechtsgelehrte teilweise aber unterschiedliche Vorstellungen davon haben, wie die Gebote, Verbote und Empfehlungen, die im Koran und den Hadithen beschrieben werden, zu verstehen sind, haben sie auch unterschiedliche Vorstellungen davon, was alles zur Scharia gehört. Die Scharia ist also nicht, wie viele Menschen fälschlicherweise glauben, ein starres, feststehendes Gesetzbuch, sondern eine mögliche Perspektive auf die Gebote, Verbote und Empfehlungen, die im Koran und den Hadithen stehen.
Was ist der präzise Inhalt dieser Gebote, Verbote und Empfehlungen? Sind sie allgemein gültig oder nur in besonderen Umständen? Gibt es noch weitere ähnliche Aussagen, die die Regel präzisieren oder erweitern oder sogar abschwächen? All diese Fragen beantworten islamische Rechtsgelehrte nicht immer einheitlich. Insbesondere bei den beiden großen Richtungen im Islam, Sunniten und Schiiten, ist das sichtbar.
Viele islamische Rechtsgelehrte versuchen, nach einer Methode, die fiqh genannt wird, zu einer Meinung zu kommen und können auch akzeptieren, dass andere Meinungen neben der eigenen Gültigkeit haben können. Deshalb gibt es im Islam auch mehrere Rechtsschulen. Es gibt aber auch islamische Rechtsgelehrte, die ihre Meinung als die einzig gültige Meinung ansehen. Und weil es immer zu Diskussionen und Problemen kommt, wenn Menschen glauben, allein recht zu haben, kann es deswegen manchmal auch zu unfriedlichen oder sogar gewalttätigen Auseinandersetzungen kommen.
Zum Beispiel meinen manche dieser islamischen Rechtsgelehrten, dass die Strafen genauso vollstreckt werden müssen, wie sie im Koran beschrieben stehen. Obwohl die allermeisten islamischen Rechtsgelehrten in der Welt die Strafen, die im Koran beschrieben werden, im übertragenen Sinne verstehen, wird in den Medien der Begriff Scharia oft dann verwendet, wenn brutale Strafen im Namen der Religion vollstreckt werden. Für die allermeisten islamischen Rechtsgelehrten ist die Scharia aber eine anpassungsfähige Perspektive auf die Gebote, Verbote und Empfehlungen, die im Koran und den Hadithen stehen und kein unveränderliches Gesetzbuch. Sie verstehen die beschriebenen Strafen nicht als Handlungsanweisung, die genauso zu vollstrecken seien, wie sie im Koran und den Hadithen stehen, sondern die geschilderten Strafen sollen zu verstehen geben, wie schlimm das begangene Vergehen war.
Die Scharia ist also insgesamt die komplette religiöse Lebensweise des Menschen. Die Scharia ist dabei kein Gegensatz zu den Gesetzen des Landes, in dem muslimische Männer und Frauen leben. Für sie gelten natürlich die Gesetze des Landes, in dem sie leben.